Faleceu neste sábado, 27 de janeiro de 2018, aos 94 anos, o quadrinhista Mort Walker, famoso pela criação do personagem Recruta Zero, dentre outros. A causa do morte foi uma pneumonia. A informação é da agência The Associated Press.

Nascido em 3 de setembro de 1923, o autor teve uma infância pobre. Seu pai era inventor, músico, pintor e poeta. Sua mãe fazia ilustrações para jornais. Desde cedo, Walker desenhava. Na escola, chamava a atenção com seus cartuns. Em sua biografia, afirma que "Desde minha primeira respiração, sempre quis ser um cartunista". Com 11 anos, recebeu pela primeira vez um pagamento por um cartum publicado. Aos 12, começou a colecionar desenhos originais de cartunistas famosos. Com isso, conseguiu um grande acervo, que posteriormente daria início ao International Museum of Cartoon Art, criado por ele.

Em 1942, entrou para o exército, onde ficou por quase quatro anos, passando por diversas patentes, de soldado a tenente. Depois, estudou e formou-se jornalista na universidade. Foi para Nova York em 1948, decidido a ganhar a vida vendendo cartuns e revistas. Em 1950, criou o personagem Spider, posteriormente mudando seu nome para Beetle Bailey (no Brasil, Recruta Zero). Com esse título, conseguiu publicar a tira pelo King Features Syndicate.

De inicio, a tira abordava a vida universitária. Mas, apesar de ter sido publicada em apenas alguns jornais, não fez o sucesso esperado. Walker não sabia, mas o King Features estava estudando terminar seu contrato. No entanto, com o início da Guerra da Coreia, ele decidiu fazer o jovem Beetle ingressar no Exército. Foi então que o sucesso chegou.

O fator decisivo, que impulsionou em definitivo o personagem, foi o jornal do exército Stars & Stripes ter banido suas histórias, por considerar que elas ridicularizavam os oficiais em geral. O fato teve grande repercussão na imprensa e a tira disparou em publicação.

Com o final da guerra da Coreia, Walker estava preocupado que o Recruta perdesse leitores. Decidiu, então, inventar uma tira de família, e surgiu Hi and Lois (no Brasil, Zezé), um autêntico spin-off (termo usado quando uma obra gera "filhotes"). Ele criou uma família para Zero e o fez voltar para casa. Mas, devido a protestos dos fãs, em duas semanas o personagem retornou para o exército.

Só que a ideia não morreu. E Walker continuou com a tira, em parceria com um desenhista muito especial, Dik Browne, que posteriormente criaria a tira Hagar, o Horrível. Foi o inicio de uma grande amizade.

Walker criou outras tiras. A de maior sucesso, assinada com seu primeiro nome, Addison, foi publicada no Brasil com o nome de Arca de Noé e contava as trapalhadas em um navio cheio de animais engraçados, com um capitão não muito respeitado pelos seus subordinados, tampouco pela esposa.

Mas o grande sucesso de sua carreira foi mesmo o preguiçoso Recruta Zero e sua turma, que incluía o ingênuo Dentinho, o simpático e autoritário Sargento Tainha (contraponto e cara-metade de Zero), o ranzinza General Dureza, sua esposa Martha, o irritante Tenente Escovinha, a Dona Tetê e tantos outros que fazem parte desse divertido panteão, como Quindim, Cuca, Capelão, Roque, Platão, Otto, Martha, Ky, Lorota, Mironga e Capitão.

No Brasil, o famoso recruta teve suas histórias publicadas por diversas editoras (Saber, RGE, Nova Sampa, Globo, L&PM, Opera Graphica, Pixel Media), além de marcar presença em diversos jornais espalhados pelo País.

Uma triste notícia para os fãs da nona arte, que perdem um dos grandes nomes de sua história.