Há
mais de 50 anos, Beetle Bailey, o Recruta Zero, um dos mais célebres quadrinhos
de humor, estreava nas páginas dos jornais americanos como um estudante
universitário boa-vida e atrapalhado.

Na época, os Estados Unidos engajavam-se na
Guerra da Coréia, e seu autor, Mort
Walker, mais tarde, fez o personagem vestir farda militar, transferindo-o
para uma área de preparação de recrutas, o Quartel Swampy - desde então,
o personagem alcançou uma popularidade raras vezes atingida por um personagem
de quadrinhos humorísticos.

Recruta Zero Ano Um (formato 26 x 35,5 cm, 160 páginas, capa dura,
R$ 79,90) é um álbum gigante, que traz a gênese do personagem, o primeiro
ano de publicação de suas tiras, de 11 de setembro de 1950 até 31 de dezembro
de 1951, mais o primeiro ano de sua páginas dominicais, de 14 de setembro
1952 a 20 de setembro de 1953.

O humor ingênuo e original da série e as piadas visuais não deixam dúvida
que Mort Walker havia criado uma HQ destinada a se unir às raras obras-primas
da arte seqüencial.

A Opera Graphica
apresenta esta edição acompanhada de textos dos especialistas Fabio Santoro
e Fernando Moretti, mais reproduções de capas de revistas raras de Recruta
Zero, incluindo a primeira brasileira. Além disso, o leitor confere um
histórico ilustrado do personagem no Brasil, desde sua estréia como Recruta
23 até a origem de seu nome definitivo entre nós, Recruta Zero.

Também mostra alguns momentos em que o personagem se chamava Spider e
atuava em cartuns. Para a obra foi produzida uma capa especial, criada
por Franco de Rosa e pintada por Alexandre Jubran.

O álbum pode ser encontrado na Comix
Book Shop (Alameda Jaú, 1998 - São Paulo/SP - Telefone 0XX-11-3088-9116).

Sobre o autor

Mort Walker, norte-americano descendente de escoceses e ingleses, nasceu
em 3 de setembro de 1923, na cidade de El Dorado, no estado do Kansas.
Seu nome completo é Addison Morton Walker. Em 1927, sua família mudou-se
para a cidade de Kansas, no estado do Missouri. Com 11 anos, vendeu por
um dólar seu primeiro cartum para a revista Child Life. Aos 13,
criou a série de tiras Limejuicers para o jornal semanal Kansas
City.

Quando Walker foi convocado para o Exército, em 1942, nem passava pela
cabeça dele criar uma série com um soldado, mas gostava de desenhar cenas
engraçadas da vida militar. Serviu no corpo de sinaleiros, na infantaria,
na artilharia, na inteligência, e num campo para prisioneiros de guerra
alemães. Ilustrou um livro de treinamento para a Escola de Candidatos
a Oficial com personagens soldados, mas nenhum prenunciava o caráter singelo
de Beetle Bailey.

De volta à pátria, formou-se na Universidade de Missouri-Columbia,
em 1948, onde foi editor da revista escolar Show Me. Hoje, existe
uma estátua de bronze de Beetle Bailey, em tamanho natural, nessa universidade.
A fim de dar continuidade à sua carreira de cartunista foi para Nova York
conseguir trabalho. Arrumou emprego na Dell Publishing Company,
contratado para ser o editor-chefe das revistas 1000 Jokes, Family
Album, Film and Fun e editor-assistente da Western Star e mais
uma revista desportiva. Permaneceu na Dell por três anos.

Em 1950, teve a idéia de fazer uma nova série de tiras de humor. O (anti)
herói Spider era desleixado, preguiçoso, fumava cachimbo, tinha olhinhos
miúdos e era bem simpático. Walker desenvolveu piadas situando Spider
num ambiente de faculdade. Após finalizar algumas tiras, levou-as a King
Features. A distribuidora se interessou pela série, mas sugeriu mudar
para o nome para Beetle Bailey.

Em 4 de setembro de 1950, a série começou a ser distribuída em 12 jornais.
Seis meses depois, eram 25 jornais - embora isso pareça hoje bastante
promissor, na época a King Features somente considerava uma série
"sucesso" quando ela atingisse a publicação de pelo menos cem jornais.

Quando os estudantes universitários começaram a ser convocados para a
Guerra da Coréia, Walker fez algumas tiras com os alunos vivenciando o
tema. No dia 13 de março de 1951, Beetle Bailey deixou a faculdade e se
alistou no Exército. O tema "militar" foi uma injeção de adrenalina na
criatividade de Walker. Aprovado como recruta, Bailey foi destacado para
o Campo Swampy. Walker havia servido no Campo Crowder (Missouri) e quando
criou novos personagens se baseou em tipos que viu no antigo alojamento.

Para a nova fase da série, os personagens da faculdade foram dispensados,
menos Rita, a namoradinha de Bailey; em compensação, surgiram imediatamente
muitos outros, como Zé Cantina (Canteen); Jararaca (Snake Eyes), Zé Fiapo
(Bammy), Sargento Tainha (Orville Snorkel), General Dureza (Amos Halftrack),
Capitão Durindana (Scabbard) e Cuca (Cookie). Depois, Fogueira (Fireball),
Bodum (Dwag), Quindim (Killer), e vários ainda iriam aparecer no decorrer
das cinco décadas seguintes. Beetle Bailey tornou-se um sucesso fenomenal
e as bagunças no Quartel Swampy perduram até hoje.