Após um longo período à frente da Image Comics, Jim Valentino está deixando o cargo de editor-chefe da editora. Para a surpresa de muitos, o seu substituto será Erik Larsen, o criador de Savage Dragon.

Tanto Valentino quanto Larsen são fundadores da Image, que, ao entrar no mercado, tinha ainda como sócios Todd McFarlane, Jim Lee, Marc Silvestri e Rob Liefeld. A editora está comemorando 12 anos de vida.

Ao longo desse tempo, Jim Lee acabou vendendo seu estúdio para a DC Comics, e Liefeld foi literalmente expulso da companhia após votação de seus sócios.

"Quando formamos a editora, viemos de trabalhos que fazíamos com super-heróis. Então, produzir mais daquilo que gostávamos era uma progressão natural", relembra Erik Larsen. "Com o passar dos anos, as coisas foram mudando gradualmente, e a ênfase acabou sendo para quadrinhos mais alternativos. Jim veio desse meio, por isso era normal ele ajudar a Image a crescer nesse segmento. Assim, tivemos obras como A Distant Soil, Age of Bronze, Liberty Meadows e Kabuki, entre outros. Eu sou mais voltado ao mainstream. Vamos continuar com esse tipo de revistas, mas quero expandir as coisas."

De acordo com Larsen, a mudança se deu porque pessoas de dentro da editora sentiam que a Image deveria seguir em novas direções. "Saímos do mais velho dos fundadores da editora para o mais novo", comparou. "E se eu falhar, Deus nos livre, vamos ter que chamar Liefeld de volta."

O novo editor-chefe reforçou ainda que a Image é a única editora na qual 100% dos direitos autorais sobre os personagens pertencem aos seus criadores. "Manter isso é importante para mim", afirmou. "Atingir a comunidade criativa e atrair mais autores que querem construir algo para si mesmos é o trabalho número um."

Outro objetivo é regularizar os lançamentos da editora, definindo um cronograma e fazendo com que as séries cheguem às comic shops sem atrasos e com maior qualidade. "Essa é uma grande prioridade. Tive longas conversas com Todd McFarlane sobre Spawn, e juntos tivemos algumas idéias que agradarão aos fãs. Conversarei com outros também."

Mas o trabalho como editor-chefe não o atrapalhará quando o assunto for continuar produzindo as histórias de Dragon, o único título original da Image escrito e desenhado até hoje pelo seu criador. Larsen supervisionará a editora de seu escritório na Carolina do Norte, enquanto as operações do dia-a-dia serão conduzidas por Eric Stephenson, que antes trabalhava como diretor de marketing.

Jim Valentino continuará como sócio da Image Comics, e desempenhará um papel voltado à área criativa. "Espero que ele volte a produzir mais, em vez de ficar atrás de uma mesa. Vamos ver coisas boas vindas dele", apostou Larsen.

"Sei que muita gente diz odiar a Image. Não posso fazer as pessoas mudarem suas opiniões, mas quero fazer eles dizerem 'Odeio a Image, mas preciso comprar essa revista'. Estou aqui há 12 anos, e espero por ficar por mais 12", encerrou.

Entretanto, Larsen terá um tempo limitado para aumentar as vendas e dar novo impulso à editora. Caso isso não aconteça, a Top Cow, de Marc Silvestri, irá assumir muitas das funções que hoje são feitas pela Image Central.