O ilustrador Ralph McQuarrie, criador do visual de Darth Vader, faleceu aos
82 anos, em 3 de março de 2012, em Berkeley, na Califórnia, nos Estados Unidos.

McQuarrie foi a primeira pessoa contratada pelo diretor George Lucas, em 1975,
para trabalhar no filme Guerra nas Estrelas (Star Wars - Episódio
IV), produzindo desenhos e pinturas conceituais. Ele foi o responsável
pelo design de personagens como Darth Vader, C3-P0, R2-D2, Chewbacca
e pelo visual de diversos planetas.

A máscara de Darth vader foi criada por McQuarrie, baseada num capacete dos
samurais, por uma razão prática. No roteiro inicial de Lucas, havia trechos
com o personagem no espaço, e McQuarrie achou que o vilão necessitava de um
aparelho para respirar nessas condições.

O artista também produziu artes para O Império Contra-Ataca, no
qual ele faz uma "ponta", como o general Pharl McQuarrie (que chegou
a ganhar uma action figure), e O Retorno de Jedi.

Anteriormente, McQuarrie já havia trabalhado como ilustrador técnico para a
Boing e produzido artes para a cobertura do canal de TV CBS,
sobre o programa espacial Apollo.

Após a trilogia Star Wars, McQuarrie criou visuais para a série de TV Battlestar Galactica (a versão original) e para filmes como E.T., Contatos Imediatos do Terceiro Grau, Caçadores da Arca Perdida, Cocoon (pelo qual ganhou um Oscar de efeitos visuais) e Jurassic Park.

O site oficial de Star Wars divulgou uma nota de George Lucas lamentando a morte do artista e contando alguns detalhes da colaboração entre ambos.

Quem quiser conhecer mais sobre o trabalho do artista pode procurar os livros The Illustrated Star Wars Universe e The Art of Ralph McQuarrie.