O Superman ganhou seus poderes por sua herança kryptoniana e devido à exposição aos raios de um sol amarelo e à gravidade da Terra. Os membros do Quarteto Fantástico, ao serem bombardeados por raios cósmicos, durante uma viagem espacial. O Lanterna Verde recebeu seu anel energético de um alienígena moribundo, e com ele pode singrar o universo e realizar qualquer desejo. E o Homem de Ferro construiu sua armadura com a mais alta tecnologia existente no mundo.

Como se percebe pelos exemplos citados, a ciência exerce papel fundamental na história de muitos super-heróis dos quadrinhos, embora ela seja muitas vezes inventada e sem relação com a realidade. Será mesmo? Neste livro, Lois Gresh e Robert Weinberg exploram a questão a fundo, resultando numa leitura agradável e instrutiva.

A ciência dos super-heróis tem introdução do renomado escritor Dean Koontz, e relembra logo de cara a evolução que ocorreu no mercado norte-americano, das revistas pulp para os quadrinhos com combatentes do crime superpoderosos.

Além disso, cada capítulo começa com uma recordação da origem do super-herói estudado, seus criadores e seu impacto cultural. Sem dúvida, uma abordagem acertada por situar bem tanto o leitor que não é versado no tema quanto os aficionados.

Há ainda um capítulo com entrevistas com profissionais das HQs, como Len Wein, Brett Both e Max Allan Collins, que são questionados sobre a importância da ciência em suas histórias. E, com exceção do monossilábico Wein, todos oferecem insights interessantes. Mas como não poderia deixar de ser, o grande destaque da obra são mesmo as explicações científicas.

Começando com o personagem que inaugurou um gênero e uma era, o Superman, os autores exploram a possibilidade de vida extraterrestre no universo com base em princípios científicos válidos, resgatando polêmicas com a Igreja e os estudos e Platão e Aristóteles.

Na sequência vem o Quarteto Fantástico, os itens do cinto de utilidades do Batman, Aquaman e Namor, Lanterna Verde e Flash, dentre outros. No caso do herói esmeralda, uma investigação da origem de seus poderes rende um ótimo estudo sobre buracos negros e a possibilidade de existência de buracos brancos. Na abordagem sobre os X-Men, os autores apresentam os fundamentos do debate entre criacionismo e evolução.

Contudo, apesar do notável conhecimento dos autores sobre ciência e quadrinhos, deve ser feita uma ressalva. Eles se prendem a questionar fatos que já foram explicados nas próprias histórias dos super-heróis, tais como a aura telecinética em torno do corpo do Superman, que impede os grandes objetos de se partirem quando ele os ergue, e o metabolismo acelerado do Flash, que o fazia comer sem parar. São detalhes em que uma pesquisa mais completa faria a diferença.

Completando o livro, há um capítulo dedicado às revistas de ficção científica da Era de Prata, em especial Mystery in Space, no qual se investiga, inclusive, os grandes mistérios da viagem no tempo, como o paradoxo do avô - que questiona o que aconteceria se alguém voltasse para o passado e matasse o próprio avô antes de nascer.

E, escapando totalmente dos limites do gênero super-heróis, os autores dedicam uma parte do volume ao trabalho do quadrinhista Carl Barks à frente do Pato Donald, com muito bom humor.

Há algumas traduções de nomes de personagens imprecisas, como chamar o Gavião Negro de Homem-Gavião, e uma informação equivocada, quando dizem que Batman - O Cavaleiro das Trevas narra a origem do soturno vigilante, quando na verdade trata de seu futuro. Mas nada que prejudique o prazer da leitura.

O livro, enfim, é uma divertida maneira de aprender ciência. Quem dera as aulas dos colégios fossem assim.